每次神舟升空都会携带种子，中国为何热衷于培育“太空蔬菜”？

文丨熊宝包

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中国空间站首批“房客”已经入住好几天，聂海胜、汤洪波、刘伯明三位航天员进入太空的时候，还携带着29.9克南靖兰花种子、15克黄精种子。携带一些农作物、花草、药材的种子上太空，其实已经是中国载人航天的“传统”。

比如神舟五号带了一公斤植物种子、神舟六号带了秋海棠的种子、神舟七号携带87个品种的蔬菜种子等等。几乎每次神舟升空，都会带上一点种子。

中国人的“蔬菜情节”

咱们中国人，对种菜有一种源自骨子里的热爱。大家记不记得，嫦娥五号携带月球土壤回来的时候，网上很多网友都在问这土能不能种菜。然后国家政府还正式地回答了这个问题，表示月球土壤不能种菜。

不过，月球土壤不能种菜并不耽误中国人研究太空种子。把地球上的植物种子携带进入太空，最主要的目的是利用宇宙环境，对种子进行“诱变”。

无处不在的宇宙射线，使得种子内部基因发生突变，进而出现在地球环境里不具备的特征。在“太空育种”方面，中国虽然起步晚，但却是目前比较领先的国家。

地球上的植物种子第一次进入太空是在1946年，美国利用火箭将一批玉米种子送进天空，并且成功回收；随后苏联方面也跟进。1987年，中国航天事业取得一定发展后，才第一次进行太空育种。

由于世界上仅有俄罗斯、美国和中国掌握返回式卫星的技术，所以只有三个国家能进行太空育种。因为收益太低以及有其他替代方案，美国和俄罗斯不再那么热衷于太空育种项目，唯有中国继续坚持。

截止到2020年底，中国已经先后30次利用返回式卫星、神舟飞船、天宫实验室等搭载器进行“太空育种”，累计培育700多个航天新品种，相关产业已经创造2000亿人民币的经济效益。

中国为何热衷于培育“太空蔬菜”？

经过太空“诱变”之后的种子，种出来是蔬菜只有一个特点——大！比如之前天空育种出来的200多斤大南瓜。除了个体产量高之外，太空育种还有很多优点。

1.太空蔬菜有更强的抗病性

2009年，中国一家种子公司在国家的支持下，引进了24个品种的太空种子，进行试种。在两年的试种期间，对太空种子和普通蔬菜种子进行各方面的对比，对比的项目包含产量以及抗病性。

经过试验对比之后，发现传统的茄子、黄瓜、胡萝卜和经过太空诱变之后的同品种，在抗病性方面有显著差别。经过太空育种之后的蔬菜，具备更高的抗病性；而且产量也高于普通蔬菜。

2.营养价值得到提高

以太空黄番茄为例子，其包含的β-胡萝卜素的含量是普通番茄的4倍；番茄红素含量是普通番茄的3倍；太空青椒维生素含量比普通青椒高20%。

从这方面来看，进行太空育种培育出来的天空蔬菜，营养价值比普通蔬菜高一点。但这并不是中国人热衷于培养太空蔬菜的主要原因。

培养太空蔬菜，能让中国人吃饱饭

中国拥有世界上最多的人口，想要养活这么多人口，并且让人人都能吃饱饭，需要庞大的粮食供应。虽然袁隆平爷爷研发杂交水稻，让中国的大米产量得到很大的提升；但光靠水稻养不活全国14多亿人口。

目前，中国有一部分粮食还依赖进口。随着工业化的进程，越来越多国家的土地遭到破坏，蝗灾、旱灾不断。联合国更是多次发出警告，人类或将迎来粮食危机。

这并不是危言耸听，根据美国农业部2018年的数据，美国约有11%的家庭处于粮食不安全的状态；2020年的席卷印度的蝗灾，导致印度部分地区粮食减产30%；加上新冠疫情的影响，全球粮食供应链面临压力，很多国家开始限制粮食出口。

在这种情况下中国不能放弃研究太空蔬菜。和传统蔬菜相比，太空蔬菜拥有更强的抗病性、耐干旱、盐碱；而且，部分太空品种蔬菜，还具备一定的防虫性。尽管目前太空蔬菜还不能普及，但一旦取得突破，中国人的粮食将会得到保障，才能吃饱饭。

太空育种面临的困难

天空蔬菜、太空育种拥有无限美好的前景，面临的困难也很多，比如天空育种存在随机性，你不能保证基因突变之后的种子，种出来的果实就很大。它们有可能叶子大、根茎大，但果实却很小。

还有成本高也是问题，据称宇宙飞船携带一公斤的种子进入太空，需要10万美元。有这么多钱，在地面上可以进行更多的研究。

太空育种也不是唯一选择，太空育种就是利用宇宙高真空、高辐射的环境，诱导种子发生基因突变。而自从人类掌握基因测序的技术之后，利用科学手段改变农作物的基因也不是难题。比如无籽西瓜、杂交水稻等等，都是通过基因改良出来的农作物。

写在最后

总而言之，太空育种对于中国人来说是很有必要的一个研究项目。因为不单单是蔬菜方面，中药材方面进行天空育种也有诸多好处。这是一个利好国民的长期项目，也符合我国国情，所以中国人才那么热衷于太空育种。