​有钱还有枪，东印度公司是一个伪装成公司的帝国？|循迹晓讲

有钱还有枪，东印度公司是一个伪装成公司的帝国？|循迹晓讲

在中学学习世界历史的时候，经常会听到一个名词叫做“东印度公司”。比如说鸦片战争的起源，就是因为英国东印度公司贩卖鸦片，而大清朝廷坚决查禁的矛盾引起。按照一般的常识，战争外交这些都是国家才能做主，一个公司凭什么能有国家才有的这些权力？

事实上东印度公司还真不是一般的公司，它在辉煌鼎盛之时的确可以代表国家的意志，也积累了相当的财富，甚至还成了英国控制印度的机构，所以有人说这东印度公司不是富可敌国，而是富可成国，它的兴衰史，也代表了西方国家对东方殖民的历史。今天就简单讲讲这几乎成为国家的东印度公司的历史。

◇ 图为克里斯托弗·哥伦布（1452年9月22日—1506年5月20日）发现美洲新大陆

讲到这东印度公司就得从地理大发现开始讲起。15世纪末16世纪初，为了打通直接通向东方香料的航路，伊比利亚半岛上的两个国家西班牙和葡萄牙开始派出航海家探索新航路。葡萄牙人幸运地到达了梦寐以求的香料产地，而西班牙则误打误撞发现了美洲。

◇ 图为1494年6月7日，西班牙和葡萄牙签署《托尔德西里亚斯条约》

◇ 图为《托尔德西里亚斯条约》规定的两国势力范围

1494年，在教皇亚历山大六世的斡旋之下，两国签署《托德西里亚斯条约》，规定了两国势力分界线在大西洋中间佛得角以西的海域，分界线以西属于西班牙，以东属于葡萄牙，其他国家船只未经西葡两国允许不可以在他们的势力范围内航行经商。对那些后来的欧洲国家来说，比如英国荷兰，这个条约根本就是不给他们机会，于是他们当然会把这个条约当成历史文件视而不见。

◇ 图为荷兰人绘制的爪哇岛地图

◇ 图为17世纪荷兰东印度公司总部所在地巴达维亚

首先跃跃欲试的是荷兰人，1595年荷兰商人投资的的四艘船出发前往传说中的东方香料产地，途中遭遇各种灾难，花了十五个月才到达爪哇岛，四艘船剩下了三艘，船员也从接近三百人减少到八十七人，但就这三艘船带回来的香料商品，就让投资者赚了不少。

有了这次远航的经验，荷兰陆续成立了十四家以东印度香料产地为主要贸易对象的公司，当时受到季风限制，这十四家公司的船只几乎会在同一时刻到达香料群岛展开贸易，采买的商品也颇有雷同，为了避免恶性竞争，这十四家公司合并起来，成立荷兰东印度公司，荷兰议会授权他们从好望角到麦哲伦海峡，也就是印度洋和太平洋的全部地区，都有贸易垄断权。

◇ 图为荷兰东印度公司商船

◇ 图为荷兰东印度公司徽章

英国人与荷兰人几乎同时起步。自从1588年他们击败西班牙无敌舰队之后，就不断积极尝试海外贸易。1600年，考虑到东方的香料群岛被葡萄牙人和荷兰人把持，英国的一百多名商人获得了王室给予他们在东印度贸易十五年的特权，英国东印度公司正式成立，这比荷兰东印度公司还要早成立两年。

当然，成立“东印度公司”的也不止英荷两家，因为东方香料运到欧洲实在是太赚钱了，所以当时的葡萄牙，法国，丹麦，瑞典都在成立自己的东印度公司，也算是呼应“时代的进程”，毕竟在东方的拓殖乃是为了盈利，而商人需要对利润负责，通过东印度公司，西方的这些国家可以实现殖民资源的最优配比。

◇ 图为荷兰东印度公司总部

对于那些雄心勃勃的东印度公司而言，他们要的是彻底垄断东方香料，这里面最典型的就是荷兰东印度公司对肉豆蔻的垄断。他们运回国的肉豆蔻都要在生石灰中浸泡，以防止被人偷走之后在别处种植。经过几十年的拓展，荷兰几乎控制了所有肉豆蔻的产区，除了英国人占领的一个小岛，为了彻底把肉豆蔻控制在自己手里，荷兰人跟英国人展开谈判，用自己在北美的殖民地新阿姆斯特丹去换这座岛屿，而新阿姆斯特丹到了英国人手里之后几经发展，如今成了超级大都市纽约。

◇ 图为荷兰东印度公司在亚洲的贸易网络

不过这都是后话，对荷兰人而言，肉豆蔻被彻底垄断之后，他们的东印度公司也赚了个盆满钵盈，到了1669年，荷兰东印度公司已经成了世界上最赚钱的公司，他们在远东积极开拓，在亚洲有三十五个据点，不但把香料带回欧洲，也在持续不断地把西方的好东西带到东方。光看纸面的数据，荷兰东印度公司拥有一百五十艘商船，四十艘军舰，两万名员工和一万名雇佣兵，这妥妥的是一个地区强国的实力了。

◇ 图为英国东印度公司在伦敦的大楼

跟荷兰人比起来，英国的东印度公司更是主动积极在亚洲地区开拓进取。1612年英国东印度公司的商人们获得了莫卧儿帝国皇帝贾汉吉尔的信任，在东印度公司的牵线之下，英国派出使节访问莫卧儿帝国，希望在这里获得立足点，作为回报，皇帝可以获得最新的欧洲武器商品。

◇ 图为莫卧儿皇帝贾汉吉尔

当然，所有这一切英国国王都交给了东印度公司打理，很快英国人就在孟买，吉大港和果阿建立了贸易据点，其中孟买还是葡萄牙在印度的殖民地，但葡萄牙自己国力衰落的厉害，所以对于英国在这里的拓殖也是无可奈何，1662年葡萄牙公主凯瑟琳嫁给了英国国王詹姆斯二世，这孟买干脆当了嫁妆送给了英国人，而英国国王又把孟买承包给了东印度公司。

1670年，查理二世针对东印度公司发布了五条法律，授予东印度公司自主占领地盘、铸造钱币、结盟和宣战、签订条约等权力，实际上就是把这公司当成了英国在东方的代理人。而这东印度公司也不负众望，在印度拉起了私人武装，并且积极干预印度的内政，实际上就已经成了国中之国。

◇ 图为英国东印度公司的贸易路线

◇ 图为1.英国东印度公司孟加拉炮兵团军官；2.第60王属皇家步枪军团女王陛下第1营；3.英国东印度公司第4旁遮普步兵团印度裔士兵

进入18世纪之后，英国东印度公司的业务更加扩大，而那些东印度公司的参股商人们自然也赚了大钱，并进一步获得了进入国会的政治权力。当然，东印度公司的财富和地位也让英国国会中的其他人感到不满，他们首先通过一个非管制法案，取消东印度公司在东方做生意的垄断权，后来又通过法律建立了一个新的“国会资助东印度公司”，希望跟老的东印度公司竞争，可问题是老牌东印度公司在印度盘根错节那么多年，势力非常稳固，他们的分股人更是用三十多万英镑买了新公司的大部分股权，如此一来这国会资助的新公司就不成威胁了。最后新的公司被旧公司合并，东印度公司继续垄断印度和远东的贸易。

◇图为  罗伯特·  克莱武 (1725～1774) ，被英国人认为是大英帝国最伟大的缔造者之一

到了1742年，东印度公司和国会达成妥协，他们继续获得几十年的特许经营权，代价是向政府贷款一百万英镑。随后不久七年战争爆发，东印度公司的军队和跃跃欲试的法国政府军在印度爆发了冲突，最终英军统帅克莱武带着公司的军队战胜了法国印度联军，进一步控制了印度。自此，这印度也就名正言顺成了英国“皇冠上最耀眼的钻石”。

此时的英国东印度公司发展势头如日中天，他们不仅牢牢控制着印度，还在广州十三行建立商站，垄断了和大清的贸易。他们把中国的茶叶丝绸和印度的棉花带到英国，又把英国的工业制成品在印度倾销，但在这个过程中，商人们为了逐利而不择手段的特性也逐渐暴露出来，也给英国带来了极大的麻烦。

◇图为波士顿倾茶事件

比如说他们把收购来的劣质茶叶倾销到北美殖民地，引发了波士顿倾茶事件，最终导致北美十三州脱离英国的统治。再比如说他们以孟加拉为基地展开对大清的鸦片贸易，几十年后导致了鸦片战争的爆发，站在英国的角度来讲，鸦片战争相当于政府为东印度公司的冒险而买单，所以在议会辩论要不要开战时，主张开战的一方是通过努力的游说而险胜的。

比起这种“给政府找麻烦”的冒险，东印度公司更大的危机在于印度内部。公司一个劲儿薅印度的羊毛，在这个过程中并不怎么考虑印度人的死活，终于惹来了大麻烦。

◇图为1857年印度民族大起义

1780年代的孟加拉大饥荒已经导致了当地六分之一的人被饿死，而1857年的印度民族大起义在很短的时间内席卷全国，几乎导致局势失控，这次起义的导火索在于东印度公司不能尊重当地的传统，比如没有按照种姓把招募的士兵给分开，再比如招募的穆斯林士兵被强迫要求使用带有猪油的子弹，等等等等。

这次起义被平息之后，对东印度公司早就多有不满的英国政府顺势收回了他们在印度的经营特许状，这家曾经权力财富遍布四海，富可成国的公司，也就成为了历史，而在它之前，其他国家的东印度公司也早就结束了自己的业务，英国的东印度公司，算是这些东印度公司里最后一个退出历史舞台的了。

纵观这东印度公司的兴衰，可以说它是西方在东方殖民思路的典型产物，贸易和盈利始终是他们殖民的第一要务，所以国家会放手给到公司很大的权力，这些东印度公司也的确完成了聚敛财富的使命。但是当时代进入19世纪，民族主义已经在东方有所抬头，殖民的成本直线上升，所收获的回报却在下降，最终这样的公司经营也无力继续，也是历史的必然了。